Noisy Neighbors. Acoustic Experience, Emotions, and Social Order in Dortmund’s North during the 1950s

Abstract

Dieser Artikel untersucht, wie akustische Wahrnehmungen das städtische Leben und soziale Grenzen im Nachkriegsdeutschland geprägt haben. Anhand von Umfragematerial der Sozialforschungsstelle Dortmund (1954) analysiert er die Klanglandschaften des nördlichen Stadtteils, eines Arbeiterviertels, das durch dichte Bebauung, industrielle Arbeitsstätten und einen Ruf als schwierige Gegend gekennzeichnet war. Lärm war nicht nur eine physische Störung, sondern ein zentrales Medium, durch das die Bewohner*innen ihre Umgebung interpretierten und ihre Nachbar*innen kategorisierten. Beschwerden über dünne Wände, Radios und Singen im betrunkenen Zustand verschmolzen zu moralischen Urteilen über Familien; Kinderlärm wurde als Zeichen von Lebendigkeit toleriert, während die Geräusche von Motorrädern von Jugendlichen für ungezogenes Benehmen und Abweichung von der Norm standen. Industrie- und Arbeitsgeräusche – von Baustellen bis zum Hoesch-Stahlwerk – verkörperten strukturelle Ungleichheiten und förderten Gefühle kollektiver Ohnmacht. Verkehrslärm wiederum verband den Rhythmus der Hafenlogistik und der Autobahnen mit den intimen Schwingungen der Wohnungen. In all diesen Fällen wirkten Geräusche rhythmisch statt als isolierte Ereignisse und verstärkten so die mentalen Karten der Inklusion und Exklusion innerhalb der Stadt. Indem er Sinnesgeschichte und Emotionsgeschichte verbindet, zeigt der Artikel, dass akustische Erfahrungen entscheidende Praktiken des Alltagslebens waren, die soziale Hierarchien stabilisierten und zur Stigmatisierung des nördlichen Stadtteils von Dortmund als „lautem“ und marginalisiertem Raum beitrugen.

This article explores how acoustic perceptions shaped urban life and social boundaries in postwar Germany. Drawing on survey material from the Sozialforschungsstelle Dortmund (1954), it analyzes the soundscapes of the city’s northern district, a working-class neighborhood marked by dense housing, industrial workplaces, and a reputation for disorder. Complaints about thin walls, radios, and drunken singing merged into moral judgments about families; children’s noise was tolerated as vitality, while adolescent motorbikes symbolized unruliness and deviance. Industrial and work-related noises – from construction sites to the Hoesch steelworks – embodied structural inequalities, fostering feelings of collective powerlessness. Traffic noise, in turn, linked the rhythms of harbor logistics and motorways to the intimate vibrations of homes. In all these cases, sounds operated rhythmically, not as isolated events, reinforcing mental maps of inclusion and exclusion within the city. By combining sensory history with the history of emotions, the article argues that acoustic experiences were crucial practices of everyday life that stabilized social hierarchies and contributed to the stigmatization of Dortmund’s northern district as a “noisy” and marginalized space.